能在五十桨船的时代就已经出现了，但一直不是海战的主要战斗武器。这是因为五十桨船没有足够的速度。据测试，要想把一般的船体撞破，攻击者的速度至少需要有10节。所以这种战术是随着三列桨舰的流行才流行开的。
这种“顶”战术要求船既有速度，也能灵活操纵、快速变换行驶方向，以求在海战中随时寻找战机。这就是当时海战的诀窍。事实上，一组训练有素的船员，能够让一艘三列桨舰在1分钟之内完成180°的转弯，且转弯半径不超过1。5个船长。
由于“顶”长期和水接触，所以希腊人没有用更硬的铁来铸造它，而是用了比较不容易生锈的青铜。而且他们故意没有把“顶”的前端铸成一个针尖，而是铸得比较钝（参见下图）。这是为了避免撞上对方的船之后，“顶”被嵌在对方的船身上，自己的船也动弹不得了。毕竟我们需要的效果是“撞破”，而不是“扎穿”。
这种称为“顶”的撞角，有的资料中认为最早是由古埃及人发明的，后来被古代腓尼基、古希腊人和古罗马加以利用和发扬光大。
中国古代可能并没有使用撞角作为主要进攻手段，没有从古埃及人那里学习利用撞角用于军事，所以应该还是以箭矢战为主，靠近时使用接舷战。
水战各船的用途和装备在《通典》中有明确记载，格思略引如下：
“其船，阔狭、长短随用大小；胜人多少，皆以米为率，一人重米二石。其楫棹、篙橹、帆席、縆索、沉石、调度，与常船不殊。
楼船：船上建楼三重，列女墙战格，树幡帜，开弩窗、矛穴，置抛车、礨石、铁汁，状如城垒。忽遇暴风，
第十八章 三国时期水战方式(8/12)