烟袅袅拂动，煞是好闻。石星敛容屏息，从王国熙手中接过点好的三支细香，在王一鹗的灵牌前恭恭敬敬鞠了三躬，再将香插入香炉。
礼毕，王国熙躬身答谢，有家仆上前，将石星引往里屋叙茶。
在通往里屋的路上，石星多留了个心眼，问那家仆：“先前来的吏部、礼部和工部的三位尚书也在我要去的地方？”
“回老先生的话。”家仆口气甚是卑恭：“家中场地实在有限，只有四品以上才能进里屋叙茶。”
听他这么一说，石星才注意到，除了外头进人的院子，宅子里头的确没有看见穿绯袍的官员晃悠走动。
“里屋怕是也坐满了人吧？”石星不大想再与陆光祖、于慎行打照面，免得彼此觉得尴尬，于是找了个托词。
家仆不知他们之间的恩怨故事，只道石星自恃二品大员身份，狂傲到连三四品的同僚都不放在眼里，怎奈家中场地委实有限，总不至于让外客进到主家的起居之所歇脚？他面露难色：“坐满倒是没坐满，只是……”他欲言又止，负责引路的家仆并非他一人，老实说，他自己也不清楚里屋究竟坐没坐满。
石星看出他的心思，温言道：“坐满了也无妨，人多屋里闷，还不如外头呆着自在。”
“是，是，老先生说得是。”家仆嗫嚅，“那……老先生请自便。”他担心言多必失，再不敢多话，喏喏而退。
石星在院子里也没呆多久，便以公务为由动身回衙门。刚走出王府大门，阶下空旷处一顶绿呢大轿刚刚落轿，但见帘子一掀，从里面走出一位着红衣的官员。石星定睛细看，不禁吃了一惊。