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慕容绍半点没推脱，主动揽责。听他提及妻子，燕帝微愣，又想起那早逝的发妻来，心如刀割。都是自己一时色迷心窍才会牵扯出这些祸事来……当年发妻饮鸩而死时，伏在他膝头依依托付过的。皇后也素来疼爱这个小儿子，如今中年丧子，如何经得住？
他满心凄怆，也无多少气力追究儿子的来迟，当着诸臣的面气若游丝地命令道：“派廷尉去查，是何人刺杀了你弟弟。若查不清楚，你这个太子也不用做了。”
……
晋王之死并未阻挡燕军南下的进度，七日后，当慕容绍将做得天.衣.无缝的供词呈在父亲案上时，北燕的十万大军已分三路抵达襄阳城下了。
慕容绍坐实了是江左小朝廷派人行刺杀的“事实”，燕帝雷霆大怒，正式向江左朝廷递交了开战的文书，命益梁二州之军沿长江南下猛攻荆州，又从兖州战场调回名将慕容琛，弃徐州而攻淮南，同时集结各方军队共八十万人，号称百万大军，准备御驾亲征。
南齐梁州刺史朱然在死守襄阳半年后，兵败投降。襄阳失陷，荆州告急。
台城里，坐镇中枢的一帮老头子被北燕的鲜卑精骑打了一个措手不及，惊惶不已。永兴帝诏求文武良将可以镇御北方者，谢珩和桓泌不约而同地上书推荐了自己的侄子（女婿）。