岐阳宫自是熟门熟路；甚至无需谨姑姑在前引路，便知悉岐阳宫的每一条路。但无论来了几次，规矩却都是免不了的。该等便等，该拜便拜。
“娘娘，右司大人到了。”谨姑姑在帘外欠身通传时，朱敬观便抟着袖站在廊里等着，目不斜视。
他与朱皇后是亲兄妹，也知悉她的性子——她重天家规矩、重上下之差。她先觉着自己是皇后、是一国之母，其次才是朱家的女儿、他朱敬观的妹子。因此，在她面前，须得恭恭敬敬摆出对皇后娘娘的态度来。
好不容易，才听到竹帘后头传来朱后的声音：“请哥哥进来吧。”
如是，竹帘打起，朱敬观弯了身跨入贤育堂内。炎夏时令，屋里换了藤簟竹榻，北牖轻开一线，吹入翠竹凉风。朱皇后着一袭银红宫装，高髻如云，凤钗摇光，眉目里尽是雍容。
“臣朱敬观见过皇后娘娘。”
朱后虚扶一下，道：“不必客气，掌座。”
谨姑姑设了乌木高椅，又将贤育堂门扇合上，人退到了帘后头。朱后捻着团扇慢摇，道：“昨日嫣儿及笄，本宫差人送了一整副及笄礼，也不知道她喜不喜欢。”
朱敬观道：“皇后娘娘所赐，嫣儿定然喜欢。”
皇后唇边微有笑意，道：“她自小聪颖，又颇有美名。想来及笄之后，定有无数人提亲。不知哥哥可有合意相中的？”
这都是客套话，朱敬观心底清楚。他呵呵笑道：“不过是三四等人家的小辈，尚未有合意的。”
皇后点头，说：“既如此，那不如便按先前所说，将嫣儿许给淳儿。这头我们说合好了，本宫便请皇上下旨赐婚，
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