为了维护地府的秩序，就需要有一东西来判定死物如何进入轮回。在天道作用下，地府中便有了轮回笔和生死薄。
后世说的判官笔就是轮回笔，只是轮回笔一般掌握在地府判官手中，因此就称判官笔。
后世将判官笔和钟馗联系在了一起。
据说玄宗年间，鬼门关崩毁，致使鬼物横行阳间，荼毒百姓。
书生钟馗因机缘习得仙人法术，能画符捉鬼。
钟馗嫉恶如仇，奈何人单力薄，救不了天下人，乃立志考取功名，借朝廷兵马驱除鬼物。
众鬼知钟馗赴京赶考，便设伏暗算。
在四大鬼王围攻下，钟馗虽然逃生，却也被抓破颜面，变得狰狞丑陋。
金銮殿上，玄宗皇帝见钟馗貌丑，甚为不喜，一言斩断他的仕途。
可怜钟馗仰天狂笑，以头碰柱，死于殿前。
钟馗魂归地府，凭高深道法得阎罗重用，赐地府至宝“朱砂判官笔”，扫荡群邪，判生死，断阴阳，历经三年，人鬼两界终得安宁。
然而，钟馗却因功高震主，遭阎罗猜忌暗算，二魂七魄被打入九幽，不得超生。唯第三魂藏于朱砂判官笔中，逃出生天，流落在阴阳两界的夹缝之中。