之间的上游河段，因大部分在四川境内而称之为川江。
叙州至重庆段为上川江，长近八百里，下川江重庆至夷陵段长一千三百里，是川江的主要行船航道，闻名于世的三峡天险就在其中，全长近四百里。
川江水道暗礁密布、水流湍急，在上面行船的船工，简直是把脑袋别在裤腰上讨生活。他们和采矿的矿工一样，做的都是最要命的行当，川江上的桡胡子被人称为“活死人”，意思是死了还没埋，矿工被称为“死活人”，意思是埋了还没死。
相比起来，实际上船工们的危险性更高，险滩、暗礁和湍急的江水，随时都可能吞噬那些木船和上面的船工，就连拉纤的纤夫也有生命危险：有时江水太急太猛，会把正在拉的船冲到礁石上，船和船上的人自然不能幸免，岸上的纤夫也会被纤绳拽着撞向岸边的山石，不死都要脱层皮！
正因为大船容易触礁，而且转动躲避不灵敏，所以川江上才全是这种小船。锁彦龙也没得选择，船造大了那是自已找死！