5战区的李长官，以其多年身历险恶战场的胆识，冷静的观察形势并采取了稳健的措施。
李长官认识到日军虽然已占领了徐州西南的蒙城、永城地区，但目前这些地区已成为敌军通过后兵力薄弱的后方，可作为战区大部队向西进行战略转移的通道。防守的部队虽然装备较差，但部队较多，士气也高，且具有与敌作战的经验，军纪亦严。日军也不可能将徐州围得水泄不通，或一下就突入徐州。
5月18日，第5战区对其部队除令按原任务执行依托北部山区，抗击敌第5、第114师团，阻止其向徐州及以东地区，对南部敌第9、第13、第3师团予以反击，伺机歼灭其一部，使其无法达成合围徐州之目的外，同时还将北线的汤恩伯第20军团，调至徐州以南之符离集、闵贤集、宿县一带，占领阵地，以增强徐州南部地区之防御。
此外将卢汉的第60军、周卫国的177师集结于徐州之南郊作为机动部队，调于学忠51军之1个师守卧牛山；调第2集团军之1个师守九里山。命令永城方向警戒的刘汝明第68军，派出两个旅，截击萧县西北瓦子口之敌第9师团。还令李仙洲第92军之139师，坚守萧县。
5月19日，到达砀山地区切断陇海路的敌第13、第16师团的坦克部队，开始沿陇海路向东进攻，接近徐州。坚守在萧县的李兆锳第139师，由于战斗激烈伤亡甚大，要求增援。
此时的徐州已受到这两个方向的直接威胁，情况极为紧急。
接到萧县守军的求援电报之后，李长官当即决定以张自忠指挥的59军、92军、第27师，在萧县、郝寨阻击敌人，同时上报军
第二百七十七章：谁来留守(3/6)