军同逆臣贼子合污耶？”
刘表心中已有盘算，他叱退蔡瑁，然后向孙乾问道：“玄德欲让我起多少兵马？”
孙乾笑着说道：“刘将军莫急。我家主公已令关云长起兵，前去讨伐张绣。到时张绣若是来降，将军自可纳之，然后发书平舆说和，定让张绣以后不敢起二心。如若不然，等云长伐灭张绣之后，将军派人去守南阳便可。”
刘表原本以为孙乾来劝自己起兵。没想到是这让自己不费一兵一卒，便能夺回南阳的好事，刘表此刻真是欣喜万分。
他兴奋道：“吾弟玄德帮我，我怎可不起兵相助？待我点齐兵马，一道前往南阳。”
孙乾虽知此言当不得真，仍然急止之曰：“不可！若将军去了南阳，定绝张绣之望，让他不敢来投。将军尽管令兵马做好准备，若张绣顽抗到底，待其败亡时去南阳驻守就成。”
刘表听后大喜，赶紧在府内大排筵宴，亲自款待孙乾。
正是：
颍川将要起纷争，先使合纵与连横。
为让荆州释前疑，豪言帮其夺宛城。