恐短时内再难起兵远征。”
李丰趁机说道：“关将军大可前去，我主公自当相助。”
刘备听他如是说，一面厚待李丰，一面遣关羽起兵。待李丰回到寿春时，关羽早已兵发颍川。
袁术闻知大喜，便具粮五万斛，遣人送往陈国。
待细作将此事报知鄄城，曹操听后倍感疑惑。
他聚集众谋士，问计道：“之前派人联系陈珪，结果陈登升任广陵太守。我尚能猜到，关羽意在让孙策对付陈登。此次他竟听从袁术之言，前去攻伐颍川。却不知关羽意在何为？”
荀彧笑道：“无他，欲图谋汝南矣。”
曹操若有所思，然后问道：“那依文若之意，我该如何应对？”
荀彧说：“袁术之势，尚在袁绍之上。可以刘备为屏藩，阻挡袁术。主公应先除吕布，再取青州，方为上策。若吕布借泰山贼之势，在青州坐大。一旦主公同袁绍冲突，吕布再趁虚来犯，则为害不浅矣。”
郭嘉也说道：“荀文若之言，正同愚见相合。如攻下刘备，到时夹在袁氏兄弟之间，必然难于应付。不如任他在那，久后关羽必会图谋汝南，攻伐袁术。主公可趁此良机，先取河、济之地，再夺冀州，则伯业成矣。”
曹操然其言，遂整顿兵马，准备来年先伐吕布，再取青州。
正是：
关羽之意在汝南，却先起兵取颍川。
虽然此刻未明言，难逃高士鼓掌间。