于元朝末年，全书有本纪47卷，志162卷，表32卷，列传255卷，共计496卷，约500万字，是二十四史中篇幅最庞大的一部官修史书。
早在元初，元世祖忽必烈就曾诏修宋史，因体例未定而未能成书。
元朝末年，丞相脱脱主张分别撰修宋、辽、金三史，各自独立，这一意见得到元顺帝的同意，于至正三年三月开局，三史同时修撰。经过二年半时间，至正五年十月，匆匆成书。
是在原宋的基础上删削而成的。两宋时期，史官组织完备，雕版印刷术广泛应用，书籍流传和保存都较为便利，积累了大量史料。这就为元修提供了良好的基础。但是由于修撰者匆匆急就，在史料的裁剪、史实的考订、文字的修饰、全书体例等方面存在不少缺点，如一人两传，无传而说有传，一事数见，有目无文，纪与传，传与传，表与传，传文与传论之间互相抵牾等，这使它在二十五史中有繁芜杂乱之称。
尽管存在不少缺点，但是它卷帙浩繁，仅就有2000多人，比多出一倍；叙事详尽，就史料的学术价值而言详胜于略。同时的主要材料是宋代的国史、实录、日历等书，这些史籍现在几乎全部佚失了，而是保存宋代官方和私家史料最有系统的一部书。
中国自古以来历史意识便十分强烈，不但有着完善的史学机构记载本朝的历史，而且每一朝一代都为先朝修史。元朝虽然是文化相对落后的蒙古族建立的王朝，但在汉族知识分子的影响下，这一传统也继承下来了。
诚如至元十三年临安攻克后，负责留守事宜的董文炳对前来招收儒
第九十六章 建国的理想3(2/8)